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    他没有直接回答，反而深吸一口气，反问道：“那要看，陛下愿意给臣，或者说，愿意给大周……多少时间？”

    “哦？”这个反问显然出乎皇帝的意料，他身体微微前倾，眼中闪过一丝兴味，“此言何解？时间长短，有何区别？”

    凌川略作停顿，理清思路，随即朗声开口，声音在空旷的养心殿内回荡：“若有二十年光景，可采取‘润物无声，内部瓦解’之策。胡羯与我大周体制迥异，其国乃由无数部落联盟而成，虽立国近三百年，但真正实现政令统一、王权稳固，也不过是近几十年拓跋皇族强势崛起后方才达成。且根据臣观察及多方情报，其内部早已出现不稳迹象。且不说那些长期遭受三大王族与十三部族压迫、盘剥的中小部落心怀怨怼，便是那几大部族之间，以及他们与拓跋皇族之间，也并非铁板一块，暗地里摩擦不断，皆有不服王化、觊觎权柄之心！”

    他顿了顿，见皇帝听得专注，便继续阐述：“我朝可效仿古之纵横术，派遣精干谍子，或明或暗，联络、扶持那些对拓跋氏统治不满的部落首领，许以利诱，晓以利害，甚至提供少量物资支持，激化其内部矛盾，挑动其自相争斗。若能使其陷入长期内耗，我朝便可坐观其‘鹬蚌相争’。无论最终他们谁胜谁负，胡羯整体国力都必将元气大伤，届时，一个分裂、虚弱的胡羯，对我大周而言，将不再具有威胁，甚至将其灭掉也并非不可能！”

    皇帝闻言，指尖在御案上无意识地轻轻敲击着，陷入了短暂的沉思，殿内只闻那规律的轻响。

    片刻后，他抬手示意：“继续！”

    “若只有十年时间……”凌川话锋一转，语气变得凝重，“则需‘外修武备，内固根基’。我朝当倾尽全力，厉兵秣马，革新军制，大力锻造兵甲，改良军械，囤积粮草，同时整饬吏治，发展民生，积蓄国力。用十年来备战，倾举国之力，届时与胡羯决战，未必没有胜算！”

    皇帝的目光骤然变得灼热，紧紧锁定凌川，“若朕将整个北系军交予你，你可能向朕保证，十年之后，必能率领北系军，打败胡羯帝国？”

    听闻此言，凌川的心猛地一沉，再次陷入沉默，一股寒意沿着脊椎悄然爬升。

    这是一个极其敏感且危险的问题，主帅易帜已是非同小可，更何况是庞大的北系军？陛下此言，究竟是真心询问战略可行性，还是在试探他是否有拥兵自重、滋生野心的苗头？他脑海中瞬间闪过无数念头，权衡着利弊与风险。

    就在这电光石火间，他想起了入宫前刘恩赐那句看似随意，却意味深长的叮嘱，‘陛下若有所问，但以实对，切忌虚言’心一横，他决定赌一把，赌这位陛下要的是真话、是干才，而非只会阿谀奉承的庸臣。
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